Ця історія починається в 1986 році коли батько молодого хлопця Джема Челіка зникає з-за проблем з поліцією. Підліток, письменник-початківець, який готується до вступного іспиту в університет, влаштовується на літню роботу учнем майстра з пошуку свердловин. Майстер Магмут, до якого Джем відноситься як до свого батька, розказує йому не тільки про тонкощі копання колодязя, але й дає уроки життя. Під час робіт в сусідньому місті увагу хлопця привертає рудоволоса жінка, яка виступає в трупі бродячого театру. І все починається...
Як завжди в творах Орхана Памука, в романі є багато відсилань до історії, до древньої літератури, до міфології. І, звичайно, розглядається протистояння Заходу і Сходу. Можна впевнено сказати, що «Рудоволоса жінка» — ро-ман-притча, роман в романі, де тісно переплелися театр і реальність, легенда і міф, метафора і дійсність, Схід і Захід, батько та син, релігія і атеїзм — отже, життя та смерть. Українською роман виходить уперше.