44 розділи про чотирьох чоловіків

Світ був пов'язаний в одне ціле задовго до того, як інтернет і морські контейнери перетворили його на «глобальне село». Оксфордський історик Пітер Франкопан малює масштабну панораму історичного розвитку і показує, як Схід і Захід було нанизано на нитку Великого Шовкового шляху (власне, кількох шовкових шляхів). Кіплінг писав, що Схід є Схід, а Захід є Захід, і їм, мовляв, ніколи не зустрітися. Однак, судячи з усього, він помилявся. Глибокі взаємні впливи, контрзалежності, двосторонній рух ідей і технологій — все це створювало на історичному килимі вигадливі візерунки. Франкопан розпускає цей килим на окремі нитки і видовищно демонструє драматизм історії.